欧阳秀才左臂背在身后，右手端着含在嘴巴一角的铜嘴铜锅油光铮亮的枣木杆烟袋，美滋滋地“吧嗒、吧嗒”嘬着烟袋嘴儿，鼻孔和嘴角不时地喷出长长灰白的烟雾。脸上挂着得意和满足地笑，来回踱步在整齐铺就的人字形青砖地上，欣赏着这座刚刚落就，目前只属于他自己的四合院。
去年春上，娘亲刚去世不久，他就有了置地造房的主意。
爹娘在世时，一家三口住在自家作坊后院的三间屋里，尽管自家的醋坊生意不错，可爹娘就是不愿意造一座像样的宅院。而今爹娘离世，二十四岁却仍是单身的秀才苦思冥想了数月，画了无数张的草图，盘算着爹娘留下的银两，请教了工匠，定下了图样，在距作坊一里多地，被蟠州秀才们称为读书人的“风水宝地”，已有数家秀才建有房宅之处置了块宅基地，去年夏末便开始了动工造房。
数年之后，蟠州又有一些秀才陆续在此地建房，逐渐形成了一条长约二里多地的秀才街。
这处四合院上房五间，东西厢房各六间，大门朝南开在左右各两间的倒房中间。一色的青砖小瓦，墙缝用糯米汁、麻刀、石灰、猪血等粘和，各房前均有合抱粗紫红木柱支撑的四尺多宽走廊，木柱底为大理石雕的单层须弥座，吊檐镂空雕刻着花鸟鱼虫图案。
再就是此处宅院还有一处与众不同，那就是这秀才在上房和东厢房的拐角处建了个高达九尺，一间屋大小的地下暗室。暗室地面和墙壁均由青砖砌成，上方由青石砌成了桥洞似拱形状，上面覆有三尺厚的泥土。出口就隐蔽在上房最东头的那间耳房，出入地下室的木梯仅能容一人上下。出口平常用块木板盖着，战乱或长时间不用时木板上就铺上青砖和屋内各处地面相平，不知情的人是绝对找不到这个出口的。
四合院其它各处均与此地的四合院无大异。朱红漆大门的两张门扇上，雕刻着欧阳秀才亲书的“忠厚传家久，读书继世长”的对联，门扇上各镶一对铜制狮头门钹，门楣正中的匾额上，楷书阴刻着欧阳秀才书写的“欧阳秀才府”五个径尺大字，四周青砖上雕刻着仙鹤、花卉图案。三步台阶的大门两侧，支撑门框、门槛和门扇的抱鼓石上，雕刻着雌雄双狮拌幼狮，寓意为“子嗣昌盛”的狮滚绣球图案。
欧阳秀才十五岁时娶得妻，三年过后妻子也未给他生下一男半女。老欧阳夫妻不免心急，认定秀才媳妇就是只不下蛋的母鸡，不管如何也不能让欧阳家断后。那年初秋的一日，老欧阳夫妇喊过来秀才夫妇，说了要再给秀才纳妾的事。这秀才媳妇嘴里不说可心里憋气，暗自想，自嫁到这个家年余后没有怀胎就遭公婆不知多少白眼，秀才真要纳了妾生了子，那她在这个家里可就再也抬不起头了。于是偷偷地找到公婆相托的媒婆，花了几两银子不让媒婆给秀才说媒。这媒婆本也就是靠说媒挣钱谋生的，不用跑腿不用张嘴得了银子自然乐意。
那几日媳妇恰好身上来红也做不了床第之事，晚上就在秀才面前惙怛伤悴地哭泣。说你秀才撒的都是瘪种，怎就能怪我这块肥土地。再就恐吓秀才，你要是能纳了小妾我就能割下你的鸡鸡。你这东西本来就是我一个人的，哪个骚货都别想拿去。自新婚之夜就对她百依百顺的秀才听了这话不免心悸。
过了几日这媳妇的身上干净，晚饭后上床就先脱了精光，再就催秀才快来“犁地”。
自幼苦读的秀才新婚之夜不黯性事，比他大三岁的新娘却心有此意。哪曾想，看个头已成小伙子的秀才每日晚饭后就在灯下读书，上床后片刻就入了梦去。连着五日，新娘有心喊他却又难以启齿。第六日，熬了半宿终于耐不住膨胀的欲火，顾不得羞耻便拉秀才上去。
秀才自小读书听也没听说过这事，进入之后感觉舒畅奇异，便问这是干啥的，新娘忍着初破瓜的疼痛，娇喘着告诉他这是“犁地”。再就说：“不犁地哪能长出苗？不犁地那能刨出娃？”秀才喘着粗气边动边道：“犁地哪能犁出娃？只能长庄稼，俺娘说娃娃都是北河岸沙土里刨出来的。”新娘拿手拍了下秀才光溜溜的屁股说：“这样‘犁地’就能犁出娃来。”
自那以后，小两口一做夫妻间的那种事便说“犁地”。
这会秀才上去，媳妇就在下面不停地怪怨，我就不信，我这么好的肥田就长不出个苗来，都是你这东西没用，你爹娘反怪起了我来。秀才完成后，媳妇把他推下了身去，快速拿过放早已放在枕头边一颗鸽子蛋大小的干红枣，塞进了体内。秀才看着媳妇的举止不解，就问：“你这又是干啥的？”媳妇瞟了他眼，没好气道：“你撒的大都是瘪种，有几颗成的（饱满的）还淌跑了，你说哪能长出苗来？我用这红枣塞上看它还能跑了？”
这媳妇自从听了公婆要为秀才纳妾的事后，心里自然慌张，暗自想，她也不比其他的女人缺一样，怎么就会生不出孩子？可又暗自疑惑，嫁过来三四年，除了来红那几日，几乎是天天要和秀才做那种事的，怎么就会怀不上孩子？想着时心里发虚。募然想起每次房事后，秀才弄出的那些东西大都流出，心里一惊想：“可不就是因为如此？种子没播进地里那能长出苗的？”想到此暗怪自己粗心，之后就思想如何才能不让那秀才弄出的东西跑出来。翌日下午，街口来一挑担卖干红枣的，女人见个头挺大，蓦然心道，何不每次房事后用这干红枣堵住？那样秀才播下的种子就不会流出了。想着时心里窃喜，于是挑了阵买了斤特大的。
这会秀才听了媳妇的话感觉有理就夸媳妇聪明。媳妇也不想理他，侧身夹紧大腿睡去了。
翌日一早醒来，媳妇就感觉体内发涨，抠出那只枣，就见已涨得和小鸡蛋似的。舍不得仍掉，心里就琢磨，这颗枣已经沁进了秀才的种子，吃进肚去肯定也有用的，于是填进了嘴里，咬碎了咽进了肚去。过后就想，这下秀才的种子都种进了地里，保准就能长出苗来。
如此过了几个月还是没有动静。媳妇暗自着急：“莫不是我真是下不了蛋的母鸡？！”
也就在这时婆婆从媒婆处得知这媳妇使坏的事。回家和老欧阳说了，老欧阳差点背过气去。喊来秀才，又逼问出媳妇吓唬要割下他鸡鸡的话。婆婆就喊来媳妇一顿臭骂，说你这女人真是天下最毒的女人，你这不是不让秀才纳妾，你是有意要断欧阳家的香火。接着就威逼秀才休了媳妇。秀才执意不肯。母亲就痛哭流涕道，你要是不休了这个败家的女人，你也就没了我这个娘，你看我能不能碰死在你面前？秀才无奈只好写下了休妻文书。那能知性情刚烈的媳妇当晚就投了环城河。
秀才本不情愿休掉媳妇，媳妇虽未曾给他生下一男半女，但小两口感情颇深。自被休的媳妇投河死后，秀才整日悲伤自责，之后再不愿娶。任凭爹娘苦口相劝就是雷打不动。爹娘曾有几次要给他强娶，秀才便以出家做和尚相抵。
过了几个月，正当旺年的秀才就也耐住身体里的那份强烈欲火了，每晚躺在床上，下面的那个东西就不由自主的擎起，就会想起与他死去的妻子交合。有几次忍不住，差点也就答应了爹娘给他续亲的事。
也是合该他与父母治气。有一日秀才去城北张秀才家饮酒，晚饭后回家时路过一家杂货铺，喝得迷迷糊糊的他心里想着买些烟叶走了进去。没曾想这杂货店的老板娘是个二十多岁的貌美女子，秀才凭着酒劲与她东拉西扯，就知这女子的丈夫两年前的冬天病死，家里就一个儿子和一个婆婆与她相依。恰也在这日晚，女人的婆婆身体不适早已搂着孙子入睡。女人见秀才生得高大英俊，心里已经有意。说了阵话两人便眉来眼去，这女子关了店铺把秀才留宿。干柴烈火，极尽缠绵。之后这秀才便与这寡妇相好了多年。
直到这女子的婆婆病逝。这女子心知秀才是不会与她长久一辈子的，婆婆死后半年便又和一个三十多岁来蟠城做皮货生意的丧妻男人好上，之后便随他去了山东的苍南。秀才此后也没了可以发泄的女子。
秀才的父亲是在十九岁上从山西清徐一路讨饭在蟠州落户的。那年家乡闹蝗灾，颗粒无收，饿死人便野，继而霍乱，家人全都饿死病死，欧阳那一门仅剩下他和妻子、儿子。父亲在临断气时，把一辈子存下的十几两银子全都交给了他，要他带着这些钱赶快逃命，说在这里不然不是饿死也是病死，再交待老欧阳万万不可断了欧阳家的血脉。老欧阳草草掩埋了咽气的父亲，便携妻带子逃离了老家，为了活命，更为了父亲要延续欧阳家的香火的嘱托。
一路讨饭来到蟠城后，老欧阳凭借着自小学徒做醋的本领，用拿命保住的十几两银子作本，在黄河故道边搭了个棚子开始做醋。本来为糊口做起的挑担叫卖的营生，没想到生意开张后特别热卖，加上他聪明过人，又在原有的配方里又加了几道配方，创新改进了一些工序，做出的醋液态清亮，味道香醇。之后不久就远近闻名，蟠城及四乡便无人不晓欧阳家香醋了。
生意好本应该扩大规模，但老欧阳却怕树大招风，几年后也只是又就近置了块地，盖了座规模不大的作坊。作坊虽不大，却盈利不菲。