欧阳秀才不愿再娶令老欧阳心灰意冷，想着携妻带子受尽了艰辛，一路讨饭在苏北蟠州落户，为了逃命更为了延续欧阳家的香火。本想再多生下几个孩子的，可之生下秀才后的几年妻子一直怀不上。更可恼的是，不知为啥，来了蟠州后，他的那个东西也渐渐不中用，之后虽看了不少中医，吃了不知多少草药也再没恢复精气，自然就更没办法让妻子再给他生下孩子。好在山西生下了这个秀才儿子，没有在他这辈子绝后。
可如今这么个独生儿子软硬不吃，怎么说都不愿再娶，眼见到了秀才这一辈欧阳家却要绝后，不善言辞的老欧阳每日里忧闷叹息，不几年后也就得病去世，死后眼睛也是睁着的。秀才母亲是经营生意的好手，自此守着儿子和这家规模不大但生意兴旺的醋作坊过日。
过了几年，秀才的母亲也患病撒手归西。临终前含泪恳求秀才要娶妻生子，说你也是知书达理的男人，能不知不孝有三无后为大？要是在你这辈欧阳家绝后，你又怎么能对得起列祖列宗？秀才自相好的女人也离他而去后心里早也有了娶个女人的念头，只是不好意思说出口来。这会眼见娘亲没有看到他再婚也要离去，心里也是愧疚不已。
秀才含泪答应了娘亲，暗自想，是要娶妻生子了，欧阳家现在可就剩下他一个了，欧阳家是绝不能绝后的！他的身体也需要女人啊！再说，娶妻除了要完成他母亲临终时的遗愿和他本身的需求外，他也期望着娶了个女人之后也能像她娘亲那样管理这个醋厂。
秀才自十四岁考取十五岁娶妻，之后再怎么苦读，屡次会试也未中举，自然心灰。父母在世时他每天也就是跟一帮秀才们谈古论今、吟诗作对。对于父母的生意他没半点兴趣，自然是无心过问。而今父母这么早双亡，他不得不管起这座作坊。再说作坊是父母创下的基业，能够养活他的经济来源，他就是再没兴趣也还是要继续经营下去。好在都是些老伙计，父母在世时对他们不错，有这作坊在他们也就可以养家糊口，所以伙计们也都对这作坊尽心尽力。
要娶亲了，盖起这座令亲朋四邻羡慕不已的四合院。既使是娶填房，也要风风光光的娶。
欧阳秀才正兀自得意地欣赏着新宅忽听见门响。想着可能又是亲朋前来观看新宅道贺，心里窃喜。他对自己设计的这座宅院相当得意，就希望听到一些恭维赞美的话语。转头看进门来的却是南街的媒婆。此媒婆正是死去的妻子相托她不要给秀才说媒纳妾，媒婆又告诉秀才的母亲，才令父母一气之下逼着秀才写下休妻文书的。秀才自然是对她没啥好感。
这媒婆四十多岁，能说会道，成就了无数对的鸳鸯。欧阳秀才的前妻跳河自尽之后，秀才的爹娘也曾央此媒婆给秀才再说亲事，可秀才就是不愿再娶。这媒婆背地里不知骂了多少回秀才白读了圣贤书、不肖子孙之类的话语，之后再没登门。自打秀才的母亲去世，又听说秀才愿意再娶，深知欧阳家家底殷实的她，在秀才还没盖起这座四合院的时候就找过秀才。秀才答应，便只说了三个条件，一要会做生意，最好是生意人家的女子。二要长得漂亮，长相一般的不要提。三要是黄花大闺女，岁数大点不要紧，但不能超过二十。
这秀才本来就生的高大俊秀，媒婆对这些要求起初倒没感觉为难。可那个年月谁会让没出门的女子抛头露面做生意？遍城找寻未果，媒婆就在秀才盖房期间来过几次，和秀才说，漂亮的姑娘和年龄都不是问题，会做生意的女子着实难寻。就和秀才商议先娶进门慢慢学着。秀才抽了口烟吐了口烟雾想，谁能来教？我还不是逼上梁山？于是说，这三条缺一不可，尤为第一条最重要。再就对她说，只要你能把这事办好，我出三成的喜钱。媒婆冲着这三成的银两再多方打听，终于还是找到了城南的做酱咸菜程家。
这程家做的是酱咸菜的小本经营，老伴两年前去世，家中就程掌柜和一个女儿，女儿一十六岁，生得美若天仙。程掌柜自小也教女儿识过一些字。这女子平时就在家帮父亲做做饭，整整咸菜，做做花红。临街开了个铺子，平时都是老爹看着买卖，女儿不到柜前来。生意虽不算好但也可勉强度日。
媒婆半晌时来上门提亲。程掌柜听说是来给欧阳家说亲的心中大喜。这城里城外有哪个不知欧阳家的香醋？前一阵又听说秀才自个儿盖起了相当气派的四合院准备娶亲，早有心托人说亲将女儿嫁过去，又怕欧阳家秀才看不上他家，却没想今个儿媒婆找上了门来。怪不得一大早就有喜鹊在院内的树上叫个不停，原来是有喜事临门。但听了媒婆说要女孩会做生意的话心凉半截。媒婆却是另有心计，就说，你程掌柜嫁了闺女，往后你一个人守着这半死不活的生意也没意思，不如就随嫁过去姑娘一起帮着料理秀才的那个醋作坊，随便哪里漏一点也比你这生意赚得多。
程掌柜听后心说，能够这样当然最好，闺女出了门能和闺女生活在一起也不孤单了，老了也有依托。暗自兴奋想着，就问是不是欧阳秀才的主意？媒婆说，秀才那里我去说，想找个过了门就会做生意的闺女到哪里找去？程掌柜就也说仰仗你了，能说成这门亲事，我这边也少不了你的好处。于是媒婆又兴冲冲的来到欧阳秀才的新宅。
进了门媒婆先是夸了不知夸了多少遍的宅院气派。欧阳秀才尽管每次都听到相同的话语，可也听得高兴。接着媒婆就提到程掌柜的女儿，当然是先赞美一番这姑娘的美貌。欧阳秀才没听她说完就问会不会做生意。媒婆笑说，正要给你说这件事。于是就将程掌柜说嫁过闺女后想歇了酱菜生意，过来帮他们小两口经营醋作坊的话说了一遍。末了提醒说，要想找没出门就会做生意的实在是找不到，也只有伤了家的媳妇才会有那本领。
欧阳秀才兀自想了想，成了亲后老丈人愿意能过来，媳妇现在会不会做生意倒也无所谓，醋坊有老丈人照应，媳妇以后慢慢学就是，成了亲后老丈人也就是自家人，醋坊能正常经营就成。但他清楚，做醋的秘方却不会交于任何人，这可是娘亲临终前一再的嘱托。于是故意勉强地对媒婆说同意。媒婆大喜，心说这门亲事基本要成，眼见就可以拿到双方不菲的喜钱。这时欧阳秀才却又想，家里也没别的亲人，总得和那女子见一面看看是什么个样儿，不能都听了媒婆嘴里说的。于是就把想见一见那女子的意思说给媒婆。
媒婆听后有些为难，想着未出嫁的女子相见相公还是头一遭。但又想秀才说得也在理，秀才没了爹娘也没有至亲，总不能不让秀才见一面那女孩子是个啥样就娶过来。于是说再去和程掌柜说说，话毕又笑着故意不经地说，忙到现在饭还没吃呢，秀才心里自然明白，探手从口袋里摸出了几枚铜板递给她。媒婆立马眉开眼笑，说了些秀才是大善人之类好听的话语。秀才听着这些话，心里乐嘻嘻的也没言语。
媒婆就对秀才说晚上等她的回话。而后扭着细腰，踮着小脚笑眯眯地出了门去。
欧阳秀才又各屋看了阵，倏忽想起该去醋坊瞅瞅了。
自欧阳秀才娘亲去世后，醋坊的生产大都交给跟着他家干了近二十年的老伙计管理着，老伙计为人忠诚，秀才自然放心。可自家的买卖不能不时常盯着，况且还是要亲自管帐，管着秘方。欧阳秀才这会心里又想：“媒婆说那个女子还识了几个字，过门后就再教她认些字，以后就把帐也交给她管了，有老丈人帮着经营就不再插手作坊的这些琐事。”
欧阳秀才正欲出门，抬头却见门口站着位持钵的和尚，正手捻念珠往院内看着。这和尚约六十余岁，脖颈挂着串念珠。脸盘圆胖，慈眉善目，眉毛很长，颇有仙风。欧阳秀才走近与和尚互道“阿弥陀佛”。秀才心知和尚是来募缘的，就说我这新宅刚刚落成还没有起灶。探手从衣袋里摸出枚铜钱放于和尚的钵中。
和尚道，能进你的院中看看否？秀才乐意。于是和尚进院四处走了阵，也没说上什么言语，临出门观了欧阳秀才片刻道：“院里种上两颗石榴树吧。”欧阳秀才见这和尚神态不凡，知道和尚要他种上石榴树必有原因。和尚说完欲离去，欧阳秀才再问和尚是那座庙的。和尚答：“茂山寺。”话毕离去。
晚上媒婆来报，程掌柜说怕被人笑话不好让闺女直接见女婿。说是后天正好蟠龙山庙会，到时由媒婆领着那女子让欧阳秀才偷偷看看。秀才答应。于是约好在佛爷庙相见。
蟠龙山庙会人山人海，热闹非凡。各类制作精巧、造型生动的民间手工艺品是庙会的主角，剪纸、面人、木玩、泥玩、布艺等小玩意儿随处可见。耍猴的，卖艺的，吆喝卖大力丸的，卖野药的，卖吃喝的，说书的，卖风筝的，应有尽有。
欧阳秀才带了个伙计先是买了两颗石榴树苗让伙计回去，嘱咐到家后把树根在水里泡着，就按约定的时辰来到佛爷庙。佛爷庙里上香的人很多，秀才在媒婆说的地等了会，才见媒婆从大殿里出来，身边跟着一位女子。
只见这女子生的芙蓉如面，桃腮杏脸，明眸皓齿，肤若凝脂，美如冠玉，貌美如仙。心道：“好漂亮的女子。”霎间也就想到此女子正应了李白那句“秀色掩今古，荷花羞玉颜”的话，心里激动得狂跳。媒婆看到他后，给他使眼色他也没注意，眼睛就定在这女子身上。片刻发现媒婆的眼色，脸一红，冲着媒婆点点头转身走开。
一个月后三媒六证、纳彩行聘、换帖传柬，测了八字，算了吉日等均已办妥，欧阳秀才娶亲的黄道吉日就定在四月十六。成亲的这日八抬大轿、鼓乐迎娶，蟠城的秀才举人大多来贺，知州也派人送来了贺礼。蟠城人娶亲嫁女相当讲究、礼仪繁杂，在此不作赘述。但欧阳秀才娶填房用上八抬大轿，婚宴场面之大，着实令人们议论了一阵。