“到底是什么事，吞吞吐吐的？”
“奴婢要说的是圣上吩咐御膳房给太后娘娘准备膳食的事。”
气味尚宫紧张起来。
“对呀，圣上说太后娘娘患有肥胖症，所以特地吩咐御膳房为太后准备食物，怎么啦？”
“对，可是崔内人在给太后娘娘准备食物的时候，把草乌、川芎和蒜放在一块儿捣。”
“草乌是治疗肥胖症的药材，这有什么奇怪的吗？”
“的确如此，不过生食会使人精神萎靡，关于这点御膳房里每个内人都知道。川芎如果生食，也会导致气血不畅，恐怕还会加重病情。而且川芎也不是治疗肥胖症的药材。”
气味尚宫无言以对。朴内人紧张极了，但是既然说到这里，也只能全部说出来了。
“起先我以为这是内医院给太后开的药方，可是长期这样下去，奴婢担心太后娘娘的病情会更严重，所以……”
“你看清楚了吗？”
“我亲眼所见，看得清清楚楚。”
“从什么时候开始的？”
“四天以前。”
“四天以前？不就是圣上吩咐御膳房为太后娘娘准备膳食那天吗？”
“是的。”
“竟然出现这种混帐事，除了你还有谁知道？”
“这件事我从来没对任何人说起过。”
“你做得很好！”
“是，嬷嬷。”
“我知道了。我会暗中调查清楚并做出处理的，你先退下吧。”
朴内人谦恭地答应着，起身离开了。突然，气味尚宫又把朴内人叫住了。
“这件事千万不要告诉任何人！”
“奴婢牢记在心。”
走出气味尚宫的房间，紧张万分的朴内人连忙大口大口地喘息。腊月的寒冷空气搅动着她热烈的心。现在她感觉轻松了许多，同时恐惧之感也更加深了。该做的事情都做了。她安慰自己，但是当她想到接下来即将汹涌而来的波澜，又情不自禁地叹了口气。
无论如何，反正事情已经说完。朴内人努力让自己恢复平静。就在这时，她看见韩内人正从对面走过来。
“白荣！”
韩内人赶紧走过来，匆匆忙忙的样子好像被人追赶着。
“怎么了？我还有要紧事呢！”
“我说了。”
“跟谁说了？最高尚宫？”
“不，我是跟气味尚宫说的。”
“你做得对。我也总觉得把崔内人的事告诉最高尚宫不太妥当。那她说什么了？”
“调查以后再做处理。”
“感觉好轻松啊。”
“气味尚宫问我还有谁知道，我没说你。”
“为什么？”
“没什么……还不知道会发生什么事呢。”
韩内人正想说点儿什么，等候在旁边的同伴催促起她来。
“白荣，快走吧。”
“对了，圣上的御膳里出现了过期材料，现在生果房里正乱成一团呢。”
“那可糟了，快走吧，等回到宿舍再谈。”
“好吧，呆会儿见。”
韩内人大步流星地走远了。朴内人久久地凝视着韩内人的背影，一动不动站在原地，仿佛被钉住了。与韩内人共同度过的日日夜夜宛若朵朵浪花，正汹涌在心灵深处。如果没有她，也许自己根本就忍受不了宫中的艰难和寂寞。
朴内人沉浸在悔恨之中，突然想起自己离开御膳房很长时间了，心里着急起来。宴会马上就要开始了。
朴内人加快了脚步。在通往御膳房的门前，她看见别监*（对男性仆从的尊称——译者注）站在那里，便立刻停了下来，就像凝固了似的。她想假装没看见径直闯过去，不料别监却面露喜色地向她走来。
“我有话要对你说。”
“又有什么事啊？”
朴内人问得很不耐烦。但别监似乎并不介意，他从红色衣服中取出一样东西，看上去好象是药材。
“……”
“这是从中国弄来的胭脂。”
“如果你总是这样的话，我只能告诉尚宫嬷嬷了。”
“我又没有别的意思，只是对上次的事表示感谢，请你一定要收下。”
朴内人正在犹豫，别监已经把东西甩给她，匆忙离开了，根本不给她拒绝的余地。
朴内人茫然若失，不知如何是好。这时，御膳房的门开了，一群内人走了出来。
“刚才就没看见你，你在这里做什么呢？”
“明伊，你手上拿的是什么呀？”
朴内人吞吞吐吐，不知道该说什么。宋内人走过来一把抢过胭脂。
“这是什么呀？”
“别动，这不就是胭脂吗？”
“就是中国女人用的胭脂？这么贵重的东西，你从哪儿弄来的？”
“明伊，你的命可真好，你一定很高兴吧？”
“我们一起用吧，好吗？”
“好的。”
“这胭脂，你是从哪儿得来的？”
“这还用问吗？又是那个别监吧。”
宋内人替她做了回答。朴内人不置可否，低头望着拖在地上的裙角。
“不管欠下多大的人情，拿这种东西表达谢意总归有点过分。”
“这有什么关系，我要是能得到这么贵重的礼物，可真是别无所求了。”