“肯定还有别的原因……”
“不管怎么样，你先到酱库找一些陈年大酱，用这个做调料试试。”
前往酱缸台的今英遇见了长今，长今正把头伸进一个比自己大两倍的酱缸，整个身体几乎全都陷了进去。从缸里出来的时候，满脸满手都是大酱，手上还拿着一根沾了大酱的木棍。
“你在这儿干什么呢？”
“哦，原来是今英姐姐。”
“你从酱缸里拿出来的到底是什么东西？”
“哦，这个，是木炭。”
“木炭？”
“嗯，我想知道木炭什么味道，所以就尝了尝。我没尝出什么味道来，可第二天早晨的大便颜色跟平常完全不同。我想知道酱油、大酱或者醋的颜色会发生什么变化，就把木炭放进来看看。”
“怪不得你每次都要挨崔尚宫嬷嬷的打呢。”
“嘿嘿，我是不是有点过分？姐姐要不要尝尝？”
说着，长今顾不得听今英的回答，用手蘸了一滴醋抹在今英的嘴唇上，然后饶有兴趣地咯咯笑起来。此时的长今完全是个不谙世事的孩子。稀里糊涂的今英情不自禁地用舌尖舔了舔嘴唇，她突然意外地高声说道。
“哦？醋的呛味没有了！”
“你再尝尝这个。”
大酱没什么变化。心存疑惑的今英用手蘸了一滴酱油，品了品味道。
“这个……味道好多了。”
“嗯。我把木炭弄碎，上面有很多小孔，小孔容易吸味，所以木炭具有祛除酱油杂味的效果。”
“好，我们告诉韩尚宫，在酱油里放入木炭吧。”
“嗯。”
长今痛快地答应着，又蹦蹦跳跳地跑到酱油缸前，歪歪斜斜地探身进去。望着长今的身影，今英的表情相当复杂，她似乎无法理解长今，却也讨厌不起来。
今英突然心生一计，精神振奋地大步跑开了。丁尚宫、崔尚宫、韩尚宫、闵尚宫正聚集在御膳房里研究着什么。
“现在只能尽一切努力了。崔尚宫什么都能做好，就按照你自己的方式去做吧。韩尚宫你去煮山药粥，里面放一些刺激食欲的陈皮、砂仁、白豆蔻。闵尚宫把干大枣烤熟后磨成粉末，苏子叶也做成粉末，每样食物里都放一点。”
“可是嬷嬷，公主连美味可口的食物都不吃，这些放了药材的食物她又怎么会碰呢？”
“那怎么办呢？再也想不出别的办法来了……内医院已经说了，公主并没有生病。她心灵脆弱，可能是因为什么不为人知的心事才拒绝进膳的。膳食的材料固然重要，可是更需要我们精心调制。”
“是，嬷嬷。”
“继大王和王后娘娘之后，现在太后娘娘也拒绝进膳了。还有什么比这更严重吗？孝惠公主身体健康的时候也从不吃零食，只用正餐。所以又不能在饭上撒什么粉……”
随着最高尚宫一声长长的叹息，其他尚宫的眉宇间也更凭添了一份忧愁。
崔尚宫刚刚走进料理室，随后跟来的今英就正色说道。
“嬷嬷，今天的膳食交给我来做！”
“为什么？你有什么妙计吗？”
今英不再说话，眼睛眨也不眨地盯着崔尚宫，好象要把她看穿似的。今英的表情相当认真，崔尚宫决定听天由命，姑且相信她一次。
食物是崔尚宫亲自送去的。面色苍白的孝惠公主无力地坐着，公主殿的致密尚宫和保姆尚宫正在犯愁，脸上满是焦虑，整齐站立的提调尚宫和长番内侍都以尖锐的目光盯着餐桌。内侍分出入番和长番两种，住在宫外每天上下班的内侍叫出入番内侍，在宫中吃住的内侍就叫作长番内侍。
致密内人打开餐布。只有一碗粥和抹在粥上的蟹酱，还有一碟咸菜。长番内侍立刻大吼起来。
“哎，你们到底做的什么呀？”
“公主就连刺激食欲的特殊食物都吃不下，你们竟然送来这么没有诚意的东西？”
提调尚宫也过来帮腔。这时，最高尚宫沉着而果断地说道。
“对不起！还是先请公主舀一勺粥尝尝吧。”
“哪有你这么放肆的？赶快退下，重做！”
这些人在一边争吵，孝惠公主闻了闻气味，用勺子舀了一口。一口、两口、三口……保姆尚宫屏住呼吸细细数着，公主好象还不打算放下勺子，仍然慢慢在喝。
“公主，现在您吃得下了？”
保姆尚宫激动得哽咽了。公主微笑着点了点头。所有在场的人都感叹不已。
“既然吃得下，为什么还让大王操这么多心呢？”
“其实……”
“是的，公主，您请讲。”
“这粥没有异味。”
大家都在摇头，唯有最高尚宫恍然若悟。
“上次下雨让米仓进了水，后来虽然采取了补救措施，但还是让青春妙龄而且味觉敏感的公主倒了胃口。”
听完最高尚宫的话，公主轻轻地笑了。
“最高尚宫说的对吗？”
公主依旧只是笑了笑。
“既然您不喜欢那种味道，为什么不早说呢？”
“父王和母后都能吃的御膳，我怎么能……”
“哦，公主……”
保姆尚宫流下了热泪，她躬着上身，好像要行礼。